Orar por los muertos puede ser una parte útil del proceso de duelo , pero también es parte de tradición católica para orar por aquellos que ya no están aquí en la Tierra con nosotros. Entonces, ¿de dónde viene la práctica?

La primera referencia bíblica a las oraciones por los muertos se encuentra en el segundo libro de los Macabeos. Los libros de los Macabeos se encuentran entre los últimos libros escritos encontrados en el Antiguo Testamento y relatan la lucha del pueblo judío por la libertad contra el Imperio Seléucida, entre 100 y 200 años antes del nacimiento de Cristo. Como tales, están escritos desde un punto de vista judío ortodoxo. El segundo libro de los Macabeos cuenta cómo Judas Macabeo, el líder judío, dirigió sus tropas a la batalla en el año 163 a.C. Cuando terminó la batalla, ordenó que los cuerpos de los judíos que habían muerto fueran enterrados. Mientras los soldados preparaban a sus camaradas asesinados para el entierro, descubrieron que cada uno llevaba un amuleto tomado como botín de un templo pagano. Esto violaba la ley de Deuteronomio y por eso Judas y sus soldados oraron para que Dios perdonara el pecado que estos hombres habían cometido ( II Macabeos 12:39-45 ).

Esta es la primera indicación en la Biblia de una creencia que oraciones ofrecido por los vivos puede ayudar a liberar a los muertos de cualquier pecado que los separaría de Dios en la vida venidera. Se repite en el Nuevo Testamento cuando Pablo ofrece una oración por un hombre llamado Onesíforo que había muerto: "Que el Señor le conceda encontrar misericordia del Señor en aquel día". (II Timoteo 1:18 ). Las tumbas en forma de cuevas bajo la ciudad de Roma, que llamamos catacumbas, también dan evidencia de que miembros de la comunidad cristiana romana se reunían allí para orar por sus compañeros seguidores de Cristo que yacían enterrados allí. En el siglo IV, las oraciones por los muertos se mencionan en la literatura cristiana como si ya fueran una costumbre antigua.

La práctica de orar por los muertos tiene sus raíces primero en la creencia cristiana en el Vida Eterna prometido en las enseñanzas de Jesús y presagiado por la experiencia de sus discípulos de que Dios lo había resucitado de entre los muertos. Después de la muerte, aunque separados de nuestro cuerpo terrenal, continuamos una existencia personal. Es como personas vivas que Dios nos invita a una relación cuya vida trasciende la muerte.

Orar por los muertos tiene otros orígenes en nuestra creencia en la comunión de santos . Los miembros de esta comunidad que viven a menudo se ayudan unos a otros en la fe mediante oraciones y otras formas de apoyo espiritual. Los cristianos que han muerto siguen siendo miembros de la comunión de los santos. Creemos que podemos ayudarlos con nuestras oraciones y ellos pueden ayudarnos con las de ellos.

Nuestras oraciones por los muertos comienzan en el momento de la muerte. A menudo, los familiares se reúnen en oración junto a la cama de la persona que ha fallecido. El Orden de Exequias Cristianas incluye un Servicio de Vigilia por el difunto, que puede realizarse en el hogar, en la iglesia o en la capilla de una funeraria, la Misa exequial y el Rito de Sepelio (que generalmente se lleva a cabo en el lugar del entierro). . Las oraciones expresan la esperanza de que Dios libere a la persona que ha muerto de cualquier carga de pecado y le prepare un lugar en el cielo. La muerte sigue siendo un misterio para nosotros, una gran incógnita. Sin embargo, el lenguaje cristiano evoca una imaginación esperanzada en presencia de la muerte , una seguridad de que nuestro amor, vinculado al amor de Cristo, puede ayudar a superar cualquier barrera que pueda impedir que aquellos a quienes amamos disfruten plenamente de la presencia de un Dios amoroso y vivificante.

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