Karen pasó varios años sirviendo a la comunidad sorda en Camboya. Aquí describe el humor y las amistades que descubrió allí. y cómo la experiencia amplió su concepto de familia.

Después de la universidad, y de un breve tiempo en el "mundo real", anhelaba un trabajo en el que no sintiera que mi llamado al servicio, la fe y la comunidad debían mantenerse separados del lugar donde recibía un cheque de pago. Así que durante tres años y medio serví como misionero (usamos la palabra "misionero") en Camboya.

La palabra "misionero" conlleva, sin duda, un equipaje pesado. Se podría pensar en alguien que vive en una zona rural, en una choza, sin agua corriente ni electricidad. O podría pensar en las cruzadas y la religión impuestas a los pueblos indígenas. ¿Algunos recordarían a aquellos santos que sirvieron como? Embajadores católicos en tierras lejanas .

Para mí,? siendo un misionero Recuerda los rostros de una familia que nunca supe que tenía y los puentes que construimos entre nosotros.

Llegué a Phnom Penh como una mujer oyente procedente de Estados Unidos con la esperanza de aprender una nueva cultura y un nuevo idioma e, idealmente, hacer algo útil. La comunidad que me acogió se centró en el? Programa de Desarrollo de Sordos Maryknoll . Esta nueva familia incluía tanto a personas sordas como oyentes que trabajan junto a las más de 51.000 personas sordas en Camboya, esforzándose por garantizar que sean aceptadas, respetadas e incluidas como iguales en todos los aspectos de la sociedad. Algunos habían vivido la realidad de crecer sordos en Camboya, a través de la guerra y los disturbios, sin acceso a la educación, al empleo o a muchos otros aspectos de la vida que los de mi "hogar" darían por sentado. Aunque era escuchado y provenía de una cultura diferente, terminamos caminando juntos parte de nuestro viaje.

Cuando llegué, la mayoría del resto del personal al que me unía estaba asistiendo a una formación. ¿Una de las pocas personas presentes en la oficina era la mujer que trabajaba como limpiadora? La llamaré Raneth.

Raneth era uno de los miembros sordos de nuestro personal y, aunque yo apenas conocía el lenguaje de señas camboyano (CSL), ella siempre sonreía y pasaba junto a mi escritorio para ver cómo estaba. Me dieron un libro de CSL básico y pasé mucho tiempo tratando de aprender a decir algo. cualquier cosa ? para hablar con mi nuevo colega (mis lecciones formales no comenzarían hasta que regresara el personal). En un intento de hacer amigos, detenía a Raneth cuando pasaba y le pedía que firmara una palabra que tenía problemas para entender en las imágenes bidimensionales del libro. Aunque a veces no podía leer la palabra jemer ni reconocer la ilustración, tropezábamos. Ella firmaba y yo usaba una ridícula combinación de charadas, fotografías y terribles palabras escritas en jemer para comunicarme.

Ella fue mi primera maestra y durante los tres años que trabajé allí, a menudo se acercaba a mi escritorio solo para charlar sobre la vida. Conocí a su hija y me convertí en su tía no oficial. A veces, cuando Raneth tenía que trabajar pero su hija no iba a la escuela, se reunía con su madre en nuestra oficina. Tenía una pantalla dual configurada y muy pronto mi nueva sobrina reclamó la más grande como suya para hacer su "trabajo". ¿Esto consistía en gran medida en ver vídeos en YouTube? específicamente, canciones de películas de Disney. A veces también coloreábamos, jugábamos con Playdoh o practicábamos la escritura de letras y números.

Siempre recordaré el momento en que ella vino y se sentó conmigo en la mitad de mi silla. Ella seguía diciendo en jemer: "¿Quiero verlo? vitígo ." Mi jemer era bastante fuerte, pero por mi vida, no podía entender lo que significaba "vitigo". Puse algunos de sus vídeos favoritos habituales e incluso pregunté a dos colegas camboyanos diferentes qué estaba diciendo, sin suerte.

No tenía un cartel para el video que quería, así que su mamá tampoco pudo servirme como intérprete. ¿Ella se rindió conmigo después de un tiempo? ¿Algo que estoy seguro que otros querían hacer cuando yo simplemente no los entendía? y saqué hojas para colorear. ¿Inmediatamente señaló una con Elsa de la película? Congelado y dijo: "¡VITIGO!"

También conocido como "Déjalo ir". ¿Todo el tiempo ella había estado hablando MI idioma? Simplemente no lo entendí.

Raneth y su hija llevaban una vida muy distinta a la mía. Raneth era uno de muchos niños y quedó sordo después de un accidente infantil. Sus padres lucharon contra la pobreza económica toda su vida y ambos fallecieron a una edad relativamente joven debido a complicaciones de enfermedades que habrían sido manejables en mi país. Sin embargo, a pesar de estas diferencias, Raneth y su hija se convirtieron en mi familia. Celebramos juntos algunas fiestas y hemos seguido en contacto, a pesar de la distancia.

Si bien mi trabajo me ayudó a conocer a muchos otros camboyanos sordos y a compartir la vida con ellos, esa relación especial con Raneth y su hija sigue resonando en mi corazón. ¿El verdadero impacto de este trabajo de "misión" en ambos fue esos intercambios, el compartir la vida diaria juntos? los momentos de "vitigo" en los que ambos hablábamos el mismo idioma y ni siquiera nos dábamos cuenta.

Un amigo mío en Washington, DC Me dio una tarjeta antes de partir hacia Camboya que decía: "Tu corazón nunca volverá a estar completo, pero ese es el precio que pagas por conocer y amar a la gente en más de un lugar". Es un precio que elegiría pagar una y otra vez porque los retornos de esa inversión son interminables.

?2023 Red de Grutas

Foto por Pablo Szewczyk sobre Unsplash