"Para los judíos me hice judío, para ganar judíos. Con los que están bajo la ley me hice como uno bajo la ley (aunque no siendo yo mismo bajo la ley) para poder ganar a los que están bajo la ley. Para los que están fuera de la ley, me hice como quien está fuera de la ley (no estando fuera de la ley de Dios, sino bajo la ley de Cristo), para ganar a los que están fuera de la ley. Con los débiles me hice débil, para poder ganar a los débiles. A todos me he hecho todo, para que de todos modos salve a algunos." (1 Corintios 9:20-22)

El contexto es el rey. Ese es el mejor consejo que cualquiera puede recibir al abordar las Escrituras, o cualquier escrito, de hecho. ¿Sin atención al contexto? ¿Escenario, circunstancias, género, público objetivo, intención del autor? los lectores no captarán el significado de un texto o lo malinterpretarán por completo.

Es el mismo principio para vivir como seguidores de Jesús y compartirlo con los demás. El Evangelio mismo es eterno e inmutable. ¿Pero compartirlo sin sensibilidad hacia el contexto cultural y espiritual de quienes lo escuchan? y mirando? puede hacer que se pierdan el mensaje o que no lo escuchen en absoluto.

Leyendo el paisaje cultural y espiritual

El apóstol Pablo escribió su breve manifiesto sobre la contextualización de la iglesia en Corinto, una ciudad destacada por su riqueza, materialismo e inmoralidad sexual, incluso para los estándares del mundo grecorromano. La población de la ciudad incluía de todo, desde judíos estrictos hasta prostitutas paganas del templo, y Pablo reconoció la necesidad de adoptar diferentes enfoques al compartir el Evangelio con estos variados grupos.

La sociedad occidental contemporánea es, por supuesto, diferente de la Corinto del siglo I. Pero también existen paralelos sorprendentes, por no mencionar una diversidad aún mayor. El secularismo opulento, sexualizado e individualista se ha convertido en la visión del mundo predominante en Occidente, habiendo reemplazado al cristianismo cultural (y típicamente superficial) de generaciones anteriores. Al mismo tiempo, personas de una gama cada vez mayor de orígenes étnicos y religiosos se han sumado al mosaico social, y sus creencias a menudo están en desacuerdo con las de la cultura secular dominante.

Claramente no existe un enfoque único para lograr que se escuche el Evangelio dentro de todas estas comunidades diversas. El esfuerzo exige sabiduría y sensibilidad por parte del pueblo de Dios, tal vez como nunca antes.

Usando lenguaje real como personas reales

El mensaje del Evangelio es para una audiencia universal. Fue escrito por primera vez en el griego común que todos en ese momento podían entender, desde gobernantes hasta eruditos y trabajadores sin educación. Sin embargo, los creyentes modernos, cuando hablan de asuntos espirituales con no cristianos, a menudo recurren a la jerga cristiana y a frases arcaicas que nadie fuera de la iglesia ha utilizado en uno o dos siglos. O bien, buscarán una oportunidad para incluir un versículo de la Biblia en una conversación, a veces de manera tan incómoda que paraliza la discusión.

Siempre es bueno tener en cuenta que las expresiones formales y anticuadas no son más sagradas que el discurso informal, e incluso pueden resultar desagradables para quienes no pertenecen a la propia comunidad religiosa. Es mucho mejor hablar de Dios en el mismo lenguaje natural y sencillo que uno usa con amigos en situaciones cotidianas.

En el Libro de los Hechos, cuando Pablo hablaba a judíos o prosélitos judíos, citaba el Antiguo Testamento y se refería a las profecías cumplidas por Jesús como el Mesías prometido. Esto tenía sentido, porque su audiencia estaba familiarizada con las Escrituras hebreas y tenía un contexto para lo que estaba hablando.

Sin embargo, cuando Pablo se dirigió a los griegos paganos en Atenas, que no sabían nada acerca de la fe judía, no les citó ninguna Escritura. En cambio, les habló en términos con los que podían identificarse, acerca de un Dios creador que es soberano sobre las naciones y los individuos y juzgará a todas las personas a través de un hombre que resucitó de entre los muertos. El apóstol incluso citó a un par de autores paganos para exponer su caso ante los atenienses.

En el momento cultural actual, cuando la mayoría de la gente tiene poca o ninguna familiaridad con las Escrituras, el enfoque de Pablo en Atenas puede ser el mejor modelo para el compromiso evangélico.

Renunciar a derechos y preferencias

La iglesia de Corinto enfrentó un desafío que tiene ecos familiares en los círculos cristianos actuales. La suya era una cultura adobada en la búsqueda del placer y la realización personal. Como tales, eran propensos a defender sus derechos y libertades en Cristo, sin tener en cuenta a aquellos que tenían conciencias más débiles. En respuesta, el Apóstol les instó a estar dispuestos a dejar de lado esos derechos y libertades para eliminar cualquier obstáculo al progreso del Evangelio.

Los detalles pueden ser diferentes hoy, pero el principio es el mismo. Incluso en medio de una sociedad hedonista y permisiva, hay comunidades que tienen grupos de escrúpulos sobre la comida, la bebida, la vestimenta, el habla y los modales sociales. La pregunta sigue siendo: ¿están los creyentes occidentales modernos, inmersos en una cultura de individualismo, dispuestos a dejar de lado su libertad en estas áreas por el bien de aquellos que no comparten esa libertad?

Lo contrario también puede ser cierto. Los creyentes pueden tener escrúpulos sobre cuestiones que no son esenciales para la fe. Y, sin embargo, están llamados a ser testigos de una cultura más amplia que tal vez no esté de acuerdo con esos escrúpulos. En ese caso, la pregunta es: ¿pueden hacerlo sin juzgar ni condescendencia? Más que eso, ¿pueden dejar de lado sus preferencias y participar en expresiones culturales fuera de su zona de confort para ganar gente para Cristo?

Hudson Taylor, el misionero británico del siglo XIX en China, descubrió que su vestimenta y sus modales lo marcaban como un extraño y creaban una barrera para la recepción del Evangelio. Con el tiempo, adoptó la vestimenta china local, se dejó crecer el cabello y lo trenzó al estilo de los hombres chinos que lo rodeaban. La medida escandalizó a algunos de sus contemporáneos europeos, pero le dio una audiencia mucho mayor para el mensaje de Jesús.

Ser respetuoso, amable y compasivo.

Los no cristianos necesitan saber que los cristianos están a su lado y se preocupan por ellos como personas, y no los ven simplemente como casos que hay que arreglar. En las conversaciones sobre la fe (o sobre cualquier otra cosa) es esencial escuchar, respetar las creencias y costumbres de los demás y abordar su punto de vista con integridad.

Todo esto puede parecer evidente y, sin embargo, es muy común que los creyentes caigan en esta área. Estereotipan las opiniones de los no creyentes, reduciéndolas a argumentos testaferros que son fáciles de descartar. Y en lugar de escuchar, simplemente esperan a que la otra persona termine de hablar para poder expresar su propio punto. Ésta no es la manera de tener un diálogo honesto y respetuoso sobre asuntos espirituales.

A nivel práctico, la proclamación del Evangelio nunca puede divorciarse de los actos de bondad y compasión. El cuidado de los enfermos, los pobres, los hambrientos y los solitarios siempre ha estado ligado al mensaje de salvación. De hecho, atender las necesidades físicas de alguien es a menudo el catalizador que lo hace receptivo a escuchar acerca de Jesús.

Todo por el bien del Evangelio

"Porque aunque soy libre de todos, me he hecho siervo de todos, para ganar a más. . . . Todo lo hago por causa del evangelio, para poder compartir con ellos sus bendiciones".
(1 Corintios 9:19,23)

Es posible buscar la contextualización por razones equivocadas. Por un lado, puede ser una fachada para abrazar las ideas de la cultura dominante a fin de evitar ser visto como fuera de contacto o poco sofisticado. Por otro lado, puede convertirse en un intento legalista de ganarnos el favor de Dios, del que nos enorgullecemos de relacionarnos con "esas personas" que en el fondo todavía no nos agradan ni entendemos.

Pero el único motivo que nos permitirá amar a aquellos que son diferentes a nosotros, respetar sus creencias y alejarnos de nuestras libertades para compartir a Jesús con ellos, es el Evangelio mismo. Saber que Jesús nos ama y se entregó por nosotros proporciona el incentivo para hacer todo lo posible para derribar barreras para que otros puedan experimentarlo de la misma manera.

Jesús es nuestro Salvador y Señor, pero también nuestro maestro y ejemplo. A lo largo de los evangelios, su mensaje subyacente sigue siendo el mismo: El Reino de Dios ha llegado; arrepiéntanse y crean las buenas nuevas . Sin embargo, la forma en que formula y aplica ese mensaje varía de un individuo a otro y de un grupo a otro. A la muerte de Lázaro, entabla una discusión con Marta sobre la resurrección. Con María, simplemente llora.

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