La obra de una evangelización eficaz sólo puede tener éxito mediante verdaderas relaciones humanas marcadas por un toque personal.


El éxito de la evangelización depende, más que nada, de nuestra voluntad de desarrollar y fomentar relaciones personales que estén verdaderamente centradas en el bienestar espiritual del otro, sin segundas intenciones. Implica estar atento y receptivo a las necesidades del otro, así como manejar con paciencia el proceso de conversión, sabiendo que todo sucede en el tiempo de Dios. Y, si bien es útil desarrollar un conocimiento de la Sagrada Escritura, el Catecismo de la Iglesia Católica, documentos papales y similares con el fin de estar preparado para responder a las preguntas que otros puedan tener sobre la Fe, a menudo es el caso. ¿Qué actos simples? ¿como pasar tiempo en oración con alguien o participar en obras de caridad junto con otra persona? que terminan teniendo el mayor impacto.


¿Cómo "conseguimos" conversos? En primer lugar, ¿no lo hacemos? Dios lo hace. Habiendo dejado esto muy claro, ¿cuál es nuestro primer paso para acercarnos a alguien y considerar convertirse en católico? Naturalmente, el deseo brotará de nuestra vida de oración. Parafraseando el epitafio escrito en la tumba del famoso arquitecto londinense Christopher Wren: "Si buscas conversos, circunspicio (mira a tu alrededor)".


Entramos en contacto con decenas, si no cientos, de personas cada mes en el transcurso de nuestra vida diaria. Van desde los familiares más queridos y amigos íntimos hasta el carnicero, el panadero y el fabricante de velas. Cuando los miramos, deberíamos preguntarnos: "¿Podría esta persona estar abierta a nuestra Fe?" Si la respuesta es sí, pasa al siguiente paso.


Se dice que la forma más eficaz de recaudar dinero para una buena causa es simplemente pedirlo. Lo mismo puede aplicarse a nuestra situación. La pregunta: "¿Alguna vez has pensado en convertirte en católico?" ? ¿Si se dirige a muchas personas a lo largo de nuestra vida? Sin duda producirá no sólo conversos sino también conversaciones interesantes y estimulantes y nuevas relaciones personales. Es posible que tengas que practicar esta línea frente a un espejo varias veces tal como lo hiciste antes de invitar a salir a tu primera cita. Por lo general, se sorprenderá de lo halagadas, aunque algo sorprendidas, que se sienten las personas ante la pregunta.


Naturalmente, hay que subrayar que no nos estamos acercando a perfectos desconocidos. De hecho, si no estamos en el proceso de desarrollar una amistad profunda y duradera con el potencial nuevo miembro de la Iglesia, entonces nuestra pregunta carece de autenticidad y será juzgada con razón como impertinente y poco sincera. La gran mayoría dirá que eres la primera persona que les ha hecho esa pregunta, y más de unos pocos dirán que han estado esperando que alguien les haga esa pregunta toda su vida.


Algunos reaccionarán negativamente, pero después de todo, no todos "tienen ojos para ver u oídos para oír". Nos "sacudimos el polvo de los pies" y seguimos. No buscamos el éxito; más bien, es el "amor de Cristo lo que nos obliga". ¿También nos sorprenderá ver después del paso del tiempo? incluso muchos años? personas que regresan a nosotros en busca de respuestas, todo porque tuvimos el coraje de ofrecerles nuestra Fe en un momento anterior.


¿Estamos desafiando a las personas a considerar tomar la decisión más importante que jamás tomarán en sus vidas? una decisión que es infinitamente más importante que la elección de escuela, profesión o cónyuge; una decisión que afectará cada fibra de su ser por el resto de sus vidas, y tendrá graves consecuencias en el más allá. ¿Es imprescindible que los conozcas bien? particularmente su origen religioso, si lo hubiera? para que sepas de dónde vienen. ?A este respecto sería útil una lectura exhaustiva de Hermanos Separados (Nuestro visitante dominical), una encuesta sobre las denominaciones protestantes, anglicanas, ortodoxas orientales y otras en los EE. UU. por William J. Ballena.


Al entablar una conversación sobre este punto, invitará a su amigo (y se comprometerá) a profundizar más allá de la superficie de las trivialidades cotidianas, hasta llegar al meollo del asunto: ¿Por qué estamos aquí? ¿Que es la verdad? ¿Existe un bien y un mal? ¿Existe un Dios? ¿Existe una vida futura? ¿Es Jesucristo Dios? ¿Fundó una Iglesia durante su vida? ¿Si es así, Cuál? ¿Necesitamos pertenecer a él para ser salvos? Por supuesto, no sólo debe estar dispuesto a discutir y responder estas consultas, sino también estar preparado para asumir esta tarea.


"Estad siempre preparados con respuesta a todo el que os pida razón de la esperanza que hay en vosotros" (I Pedro, 3:15). Ser evangelista en el mundo de hoy significa ser apologista. Este es el trabajo de toda una vida, pero eso no nos excusa de evangelizar mientras aprendemos en el trabajo. Recuerde: no importa lo poco que sepamos, nuestros amigos muchas veces saben menos. Y lo que es más importante, sabemos dónde acudir en busca de respuestas.


Gran parte de nuestro trabajo catequético con nuestros potenciales amigos conversos consistirá, felizmente, en simplemente remitirlos a las mejores fuentes. Evidentemente debemos conocer bien el Nuevo Testamento y el Catecismo de la Iglesia Católica, nuestros textos fundamentales. Sin embargo, también deberíamos leer y estudiar, lenta pero seguramente, a los grandes apologistas ingleses y estadounidenses: Newman, Lewis, Chesterton, Benson y Knox, así como a los maestros más modernos, Sheed y Kreeft. Muchas de sus obras están impresas. También es útil estar familiarizado con las enseñanzas magisteriales del Papa para conocer las enseñanzas más actuales en materia de fe y moral.


Revisar nuestra propia preparación nos lleva directamente a la cuestión de recomendar lecturas a amigos que expresen interés en nuestra fe. Un número cada vez mayor de personas simplemente no comprende el vocabulario básico de lo que significa creer. ¿Creencia y fe? ¿Un excelente y breve volumen del famoso filósofo alemán Josef Pieper? Se basa en gran medida en la mucho más compleja Gramática del asentimiento del Cardenal Newman. Muchas personas hoy necesitan un libro que despierte su interés por el cristianismo o un volumen que ayude a hacer el cristianismo "razonable" y comprensible. Inmediatamente me vienen a la mente varios libros: Ortodoxia y El hombre eterno de G. K. Chesterton estimulará al lector. Un mapa de la vida de Frank Sheed (Ignatius) y C. S. También me viene a la mente el famoso Mere Christianity de Lewis.


El más fundamental, por supuesto, es el Nuevo Testamento. Una excelente versión con comentarios es La Biblia de Navarra (Sceptre Publishers). Y podríamos recomendar una buena Vida de Cristo (pruebe con Goodier, Sheen, Riccioti, Guardini). Tus amigos simplemente deben llegar a conocer la vida de Jesucristo si quieren poder unirse a Su Iglesia.


En segundo lugar está un buen catecismo católico para que puedan llegar a conocer la Iglesia y sus enseñanzas. Hay muchos excelentes publicados, de los PP. Trese, Hardon, Lawler, Noll y otros. Simplemente elija uno con el que se sienta cómodo y uno que refleje la sana enseñanza de la Iglesia actualizada para el Concilio Vaticano Segundo y el reciente Catecismo autorizado.


Te recomendaría que les abras el apetito por la conversión regalándoles uno o dos libros sobre historias de conversiones: Inmediatamente me vienen a la mente Viajes espirituales (Pauline Publications) o Sorprendidos por la verdad (Basilica Press). Nuestros amigos estarán intrigados al leer acerca de las historias de conversión contemporáneas de tantas personas atraídas a la Fe de orígenes tan variados, y seguramente encontrarán al menos parte de su historia en una de estas historias.


No olvidemos tampoco las clásicas autobiografías espirituales de San Pedro. Augustine, John Henry Cardinal Newman, Thomas Merton y Malcolm Muggeridge, así como la historia más reciente del Dr. Bernard Nathanson. Han cambiado millones de corazones y mentes.


También debéis familiarizar a vuestros amigos con la riqueza de la historia de la Iglesia. ?Recomendaría a Mons. Popular History of the Church de Philip Hughes para una breve sinopsis de la historia de la Iglesia, y los primeros tres volúmenes de la magistral Historia de la cristiandad de Warren Carroll (Christendom College Press). ?Los libros de Carroll se leen como novelas, están minuciosamente investigados y revelan a la Iglesia en todas sus alturas y profundidades, en sus santos y pecadores.


Una parte importante de nuestro trabajo de presentar la fe a nuestros amigos será exponerlos a la belleza de la liturgia católica y al arte, la literatura y la música de inspiración católica. Acompañándolos a la Santa Misa y otros eventos litúrgicos, como la celebración de una Bendición solemne, un bautismo, una boda, la Vigilia Pascual, una consagración episcopal, o la ordenación de nuevos sacerdotes, o una peregrinación llena del Rosario a un Santuario de la Virgen, les llevará a una profunda apreciación del aspecto encarnado de nuestra Fe y de su naturaleza sacramental. Escuchar el canto gregoriano, hoy tan extrañamente popular, o las grandes composiciones clásicas centradas en la Misa, los Salmos o diversos acontecimientos de la vida de Cristo y de Nuestra Señora, les acercará también al corazón de la Iglesia. Escuche con ellos las grandes obras de Mozart, Beethoven, Bruckner y, para empezar, las más contemporáneas Gorecki y Messiaen. Seguramente tanta belleza en la música sólo podría inspirarse en la Verdad.


Para los tipos literarios, presénteles a los grandes autores católicos, comenzando con Dante y continuando a lo largo de los siglos hasta Manzoni y Sienkiewicz en el siglo pasado, y hasta los Undsets, Waughs, O'Connors, Bernanos, Mauriacs y Endos de nuestro siglo. propio día. Comprenderán así que la verdad realmente nos hace libres, y ¿quién es más libre que el artista que, llevando el estandarte de una metafísica llena de fe, desarrolla la capacidad expresiva de captar lo divino en lo humano?


Dicho esto, demos un paso atrás y echemos un vistazo realista a la situación: no todos tus amigos serán receptivos a un enfoque "intelectual" tan estricto. Quizás tengas que ser mucho más selectivo a la hora de recomendar a algunos de tus amigos: panfletos en lugar de libros, himnos católicos en lugar de sinfonías, una versión más contemporánea (aunque sólida) del Nuevo Testamento en lugar de la de Douay-Rheims, la manchada cristal de su iglesia parroquial en lugar de los rosetones de Chartres. Escuche sus preguntas, esté atento a sus necesidades y trate de satisfacerlas. Pasar tiempo en oración con ellos o visitar a personas pobres o ancianas puede ser mucho más influyente en el proceso de su movimiento hacia la Iglesia que cualquier posible lectura que les pueda dar.


Por último, no nos olvidemos de la parroquia y del párroco. Después de todo, nuestro amigo probablemente pasará el resto de su vida normalmente adorando en un ambiente parroquial. Si nuestro amigo no ha sido bautizado, la Iglesia normalmente pide que el catecúmeno en ciernes esté inscrito en el RICA. (Rito de Iniciación Cristiana para Adultos) en su parroquia local, que lo llevará a través de un programa de iniciación en la Iglesia mes a mes que generalmente culmina con el Bautismo durante la Vigilia Pascual. (¡Con suerte, contigo allí como padrino!) Si ha sido bautizado, hará su primera confesión y luego recibirá el Sacramento de la Confirmación y la primera Comunión durante una Misa en Pascua o en otro momento. Es útil y apropiado establecer un enfoque de equipo al tratar con tus amigos; ¿Encontrar un sacerdote devoto y celoso (realmente son sinónimos) con quien puedas trabajar y triangular? en otras palabras, al trabajar juntos, usted y el sacerdote pueden ofrecer sus conocimientos y sabiduría, su oración y sacrificio a su amigo. El sacerdote quizá pueda entrar mejor en algunos ámbitos personales a través de su papel sacramental de confesor. ?También podrá aconsejarte sobre el mejor modo y momento para que tu amigo se incorpore a la Iglesia, teniendo en cuenta sus circunstancias personales.


¿Qué sucede si durante un período de tiempo razonable tu amigo no reacciona? ¿Simplemente no lo "entiende"? Quizás afirme que no lo ve, o que sus dificultades con Cristo y las enseñanzas de la Iglesia todavía le generan dudas. O tal vez su familia, sus padres o su cónyuge presenten lo que parecen obstáculos insuperables. ¿Lo arrojas por la borda para zarpar en busca de otros premios? ¡Ni se te ocurriría! La respuesta es oración, perseverancia y paciencia. La violencia de vuestra oración (recordad quién está a cargo de esta operación) acabará por llevárselo. Tu perseverancia y constancia en tu verdadera amistad eventualmente lo conquistarán al demostrarle que tu amor es incondicional. Recuerda: puedes ser la única persona en su vida que esté interesada sólo en su salvación, sin segundas intenciones de ningún tipo. Con paciencia demostramos nuestra comprensión de que la conversión se produce al ritmo de Dios, no un minuto antes o después. Es posible que la conversión no se produzca hasta que él esté en su lecho de muerte, y usted podrá presenciarlo desde el cielo.


Bien. Gracias a Dios, finalmente lo logró; ¡el está en! ¿Ahora que? Naturalmente, pasa a la siguiente persona, o quizás ya estés tratando con varias personas al mismo tiempo.


Pero en medio de esta labor apostólica, no olvides a tu recién nacido amigo católico. Es sólo un niño muy pequeño que está dando sus primeros pasos tambaleantes hacia un mundo nuevo y brillante que tendrá sus tormentas y sombras. Estará rodeado de algunos que consideran el catolicismo y su conversión al mismo en la forma descrita por Chesterton: "una molestia, algo nuevo y peligroso". Él necesita tu cariño, tu aliento, tu amistad, tu apoyo. S t. Josemaría Escrivá dice: "La santificación es la obra de toda una vida", y como padrino, patrocinador o guía de tu amigo, debes estar con él en cada paso del camino. ¿Quizás le presentará otras instituciones y espiritualidades de la Iglesia que puedan favorecer su progreso espiritual? Opus Dei, Comunión & Liberación, un monasterio benedictino, por nombrar algunos? donde podrá hacer un retiro e incluso encontrar un director espiritual. Él te estará eternamente agradecido; y usted, a su vez, se hará eco de las palabras del famoso poeta y converso francés Paul Claudel, quien dijo: "Dígale que su único deber es estar alegre".

Apareció por primera vez en Catholic World Report en la edición de agosto/septiembre de 1997.

? Copyright Aleteia SAS todos los derechos reservados.