"Ojalá los años de la adolescencia continuaran para siempre", dijo nadie, nunca.

Los adolescentes están luchando contra una avalancha de cambios de humor, aventuras amorosas, presión de grupo, decisiones de vida, estrés escolar y un sinnúmero de otros obstáculos grandes y pequeños que pueden o no parecer "lo peor del mundo".

No existe una excusa real para su comportamiento a veces irracional o imprudente. Pero comprender el desarrollo del cerebro de su adolescente puede darle una idea de por qué su hijo quiere abandonar la escuela secundaria para formar una banda o por qué su hija está convencida de que "literalmente morirá" si no va a esa fiesta.

¿Los años de la adolescencia son un tiempo maleable para el cerebro de su adolescente? y esta formación y remodelación no está exenta de dolor. Pero la flexión del cerebro que se produce también es un paso vital para que sus mentes se vuelvan más rápidas y eficientes. Eva Ritvo, MD, dice que "cuanto más tarde este proceso de 'rediseño', más inteligente y competente será su adolescente". 1

¿Escucha eso? Una fase adolescente larga, a veces turbulenta, es clave para la competencia futura de su hijo. ¡al menos en lo que se refiere al desarrollo del cerebro!

¿Qué pasa con la materia gris?

Durante años, la creencia común era que la cantidad de materia gris de una persona ? que forma la corteza del cerebro y está involucrada en la memoria y el pensamiento consciente? alcanzó su punto máximo en la primera infancia. Sin embargo, investigaciones más recientes muestran que la materia gris alcanza su mayor volumen en la adolescencia temprana.

¿Qué significa esto para su adolescente?

Este rápido crecimiento de las conexiones neuronales, o sinapsis, en el cerebro durante la adolescencia va seguido de un proceso de poda que hace que la mente sea más eficiente. "Aunque los genes desempeñan un papel en la disminución de las sinapsis, la investigación con animales ha demostrado que la experiencia también da forma a la disminución", según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH). 2 "Las sinapsis 'ejercitadas' por la experiencia sobreviven y se fortalecen, mientras que otras se eliminan". Para resumir esta estrategia de poda: ¡úsala o piérdela!

Entonces, el objetivo durante la adolescencia es ejercitar una variedad de sinapsis para que el proceso de poda prepare a su adolescente para el éxito como adulto. ¿Cómo es este ejercicio? Ritvo escribe que "las conexiones se construyen y refuerzan a través de la exposición repetitiva a nuevas habilidades físicas, habilidades mentales y experiencias de vida".


  • Consejos prácticos : ¡Permita que su adolescente explore el mundo que lo rodea! Expóngalos a una variedad de estilos e instrumentos musicales, anímelos a practicar deportes y hacer ejercicio, ayúdelos a establecer límites para el consumo de medios. Si permite que su hijo adolescente consuma todo su tiempo libre con los videojuegos, es posible que sea realmente bueno para pasar al siguiente nivel, pero es probable que sufra en el desarrollo de una gama más amplia de habilidades mentales y físicas, así como en la regulación del comportamiento.

Decisiones, decisiones, decisiones

Puede que le sorprenda saber que cuando se enfrentan a actividades con riesgos conocidos, los adolescentes toman decisiones conservadoras, al igual que lo harían los adultos. ¡Uf! Eso es un alivio. "Donde el cerebro adolescente difiere del cerebro adulto es en la evaluación del riesgo de un... desconocido actividad, que es un hermoso ejemplo de 'el conocimiento es poder'", revela Ritvo.

Naturalmente, los adolescentes encontrarán más actividades desconocidas que no familiares, porque simplemente carecen de experiencia en la vida. Y como si la inexperiencia no fuera suficiente obstáculo, Ritvo dice que la búsqueda de novedades alcanza su punto máximo a los 15 años. Por lo tanto, los adolescentes buscan intencionalmente actividades nuevas, desconocidas y potencialmente riesgosas.


  • Consejos prácticos : "Cuando a los adolescentes se les presenta adecuadamente el ( sin exagerar! ) riesgos asociados con una actividad nociva, es mucho menos probable que participen en ella", afirma Ritvo. Esta es su oportunidad de ayudar a cerrar la brecha, al menos en lo que respecta a los riesgos, entre lo familiar y lo desconocido para su adolescente.

    Pero presente la información en pequeñas dosis en lugar de todo al mismo tiempo. A diferencia de un adulto que se ha sentado durante innumerables horas de conferencias universitarias o reuniones de trabajo, el cerebro de un adolescente no está acostumbrado a retener una tonelada de información a la vez. Sin embargo, la mayoría de ellos están acostumbrados a una afluencia de mensajes de texto, ¡así que tome una pista del medio de elección de su hijo adolescente y déle consejos en dosis del tamaño de un texto!

  • Aquí hay otro consejo práctico: asigne una tarea a su hijo adolescente cuando se enfrente a una decisión. Pídale a su hijo o hija que investigue minuciosamente la actividad y que le presente sus hallazgos, dice Karin Gregory, consejera de Focus on the Family Canada. Con esta estrategia, dice Gregory, "le das al adolescente cierta responsabilidad para descubrir los hechos reales, no solo para confiar en la genial idea que se le ocurrió a su amigo".

    Si la actividad de su elección aún no cumple con sus estándares, analice las alternativas. "Encuentra opciones que satisfagan la mayoría de las necesidades de ambos, incluso si no satisfacen absolutamente todo", sugiere Gregory. "Por ejemplo, si su hijo quiere saltar en paracaídas para su decimosexto cumpleaños, pero no se siente cómodo con eso, intente sugerir una caminata en tirolina como alternativa".

Sueño, o falta de él

¿Tu adolescente se está volviendo nocturno? Es posible que se sorprenda al descubrir que los adolescentes no necesariamente toman la decisión de quedarse despiertos hasta más tarde;? su cerebro es . En la adolescencia, los cambios en el cerebro interrumpen la regulación del sueño, lo que dificulta que su adolescente se quede dormido. y despertar? a una hora decente. Todos podemos ponernos un poco de mal humor por la falta de sueño, pero la falta de sueño en los adolescentes también puede contribuir a la depresión y puede aumentar el comportamiento impulsivo.


  • Consejos prácticos : ¿Su hijo adolescente se lleva el teléfono celular o la computadora portátil a la cama? Trate de establecer límites para su adolescente y sus dispositivos electrónicos. Tal vez establezca una regla de que no se debe usar el teléfono o la computadora más allá de cierta hora de la noche. Para ayudar a su hijo adolescente (¡y a usted!) a mantener estos límites, incluso podría recolectar todos los dispositivos en una canasta en la cocina antes de la hora establecida. O intente apagar el WiFi por la noche para asegurarse de que se elimine la tentación de navegar.

conmoción emoción

¿Ira, miedo, tristeza, alegría, asco, sorpresa? estos a menudo se clasifican como las seis emociones universales básicas. Todo el mundo los experimenta. ¿Pero usted y yo sabemos que su adolescente siente todo esto? y aparentemente 60 emociones más? en un día cualquiera.

¿Por qué los adolescentes experimentan tantas emociones? y experimentarlos tan intensamente? ¿Están siendo demasiado dramáticos?

"Los estudios de imágenes cerebrales funcionales", informa el NIMH, "sugieren que las respuestas de los adolescentes a las imágenes y situaciones cargadas de emociones son mayores en relación con los niños más pequeños y los adultos". Mientras que las partes del cerebro involucradas en las respuestas emocionales están completamente activas, o incluso hiperactivas, ¿las partes del cerebro involucradas en las respuestas emocionales? control aún no son maduros en la adolescencia.

Entonces, ¿tu hija está siendo demasiado dramática? Quizás. Pero el cerebro adolescente tiene, al menos en parte, la culpa de esas emociones excesivas.

"Los adolescentes reciben un doble golpe cuando se enfrentan a emociones fuertes o complejas", explica Ritvo. "No saben cómo manejarlos, e incluso si lo supieran, no tendrían las estructuras cerebrales en su lugar para llevarlo a cabo como lo haría un cerebro adulto". Como puede imaginar, y tal vez recordar, esto puede ser aún más frustrante para su adolescente que para usted.


  • Consejos prácticos : "Cuanto más grite su adolescente, más callado usted debiera ser; cuanto más enojado se vuelve su adolescente, más amable usted debe convertirse; cuanto más malo se comporte su adolescente, más amable usted debería ser", aconseja Ritvo. De lo contrario, corre el riesgo de intensificar el arrebato emocional de su adolescente.

    Gregory agrega: "Cuando los adolescentes se comportan de manera problemática, los padres a menudo se quedan atrapados en un lugar reactivo". ¿Te has escuchado decir algo similar a estas frases? ¡Me respetarás! ¡Tengo que controlarlo por su propio bien! ¿Crees que eres ruidoso? ¡Bueno, puedo ser más fuerte!

    "Este tipo de reacción intensificada lleva a todos a un callejón sin salida de 'sí, lo harás? No, no lo haré'", advierte Gregory. Y ni el padre ni el adolescente ganan en ese enfrentamiento. Cuando se enfrente a un adolescente muy emotivo, si un padre puede mantener la calma y la serenidad, ayudará a mantener bajo el nivel de decibelios en el hogar y modelará un control emocional saludable para su hijo o hija.

¿Cortisol, BDNF y oxitocina? ¡Oh mi!

"Los sistemas hormonales involucrados en la respuesta del cerebro al estrés también están cambiando durante la adolescencia", según el NIMH. "Al igual que con las hormonas reproductivas, las hormonas del estrés pueden tener efectos complejos en el cerebro y, como resultado, en el comportamiento". Debido a que el cortisol, la hormona del estrés, puede afectar negativamente la memoria, el aprendizaje y el rendimiento, lo mejor para usted y su hijo adolescente es ayudarlos a minimizar la cantidad de estrés que enfrentan en sus años de adolescencia.

BDNF significa "factor neurotrófico derivado del cerebro" y es esencial en el cerebro para la memoria, el aprendizaje y el pensamiento de orden superior. Todas esas funciones cerebrales son de vital importancia para la educación, la carrera futura y la vida en general de su hijo adolescente. Entonces, ¿cuál es la clave para darle a su hijo adolescente la ventaja en la vida? Estudiar, leer y asistir a clases contribuyen a su inteligencia, ¡pero el ejercicio también puede hacerlo! "Los niveles de BDNF aumentan con el ejercicio aeróbico, por lo que los adolescentes deben hacer ejercicio", insiste Ritvo.

Cuando pensamos en la oxitocina, generalmente pensamos en ella en relación con el parto, la intimidad sexual y la vinculación social. Pero también puede desempeñar un papel diferente, menos favorable. Durante la adolescencia, el cuerpo produce receptores adicionales para la oxitocina. Si bien esto suena como que podría ser algo bueno (¡quizás más vínculo entre madre e hijo!), la mayor sensibilidad a la oxitocina hace que su adolescente se sienta cohibido. Pueden sentir que todos los están mirando, les guste o no. Sin embargo, los beneficios de la oxitocina, como una sensación de optimismo y confianza, superan este efecto secundario de hipersensibilidad.


  • Consejos prácticos : Por supuesto, minimizar el cortisol no significa que deba esforzarse al máximo para crear un hogar centrado en los adolescentes en el que ande de puntillas alrededor de su delicado adolescente en desarrollo. Pero intenta un poco de empatía cuando su mundo parezca derrumbarse por no haber sido invitado a la fiesta de un compañero de clase o por romper con un novio o una novia. Trate de preparar su comida favorita cuando enfrenten un día particularmente estresante. O sorpréndalos lavando su ropa durante la semana de exámenes finales.

    Para ayudar a su adolescente a aumentar su BDNF para que su cerebro pueda funcionar de manera óptima, ¡anímelo a hacer ejercicio! ¿No importa? qué tipo de ejercicio que eligen, solo necesitan ponerse en movimiento. Vea si les gustaría unirse a un deporte organizado, participar en un juego ocasional de Frisbee o pedirles que se unan a usted para dar un paseo rápido después de la cena. ¡Y recuerda predicar con el ejemplo!

    ¡Aumentar la oxitocina puede ser tan simple como darle a su adolescente un abrazo o una palmada en la espalda! Ayudar a su hijo o hija a experimentar una sensación de seguridad en su hogar y su familia también es extremadamente importante para impulsar esta hormona del vínculo.


Tener "la conversación" con su hijo adolescente

Has hablado de los "pájaros y las abejas" con tu hijo o hija. ¿Deberías romper el tema del "cerebro y el comportamiento"? ¡Por supuesto!

Para crear la sensación de que usted está en el equipo de su hijo adolescente y comprender de alguna manera por lo que está pasando internamente, intente hablar con él sobre el desarrollo de su cerebro. Concéntrese en ayudar a su adolescente a comprender que su cerebro en desarrollo todavía necesita algunos controles y equilibrios, aconseja Gregory. "Es posible que no siempre lo aprecien, pero dará frutos a largo plazo".

"¡Este no es el tipo de información para presentar o 'recordar' en medio de un conflicto!" Gregorio advierte. Si bien puede ser combustible para su lado de la discusión, también arrojará combustible directamente sobre su adolescente furioso.

El simple hecho de ayudar a su adolescente a reconocer que no siempre está en su mejor mente para tomar decisiones cuando está cansado, hambriento, herido, estresado o sobreestimulado es una herramienta suficiente para el cinturón de herramientas emocional de su adolescente, afirma Gregory.

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