Para Gabby, seguir la ruta "tradicional" significó graduarse en cuatro años con un título aprobado por padres inmigrantes. ¿Confió en la promesa que el mundo le hizo? un buen título significaba un buen trabajo. Seis meses después de una búsqueda de empleo infructuosa, se sentía desinflada y sola. Así es como redescubrió su valor.

Tuve una breve temporada con la comunidad de amantes de las zapatillas. Era más bien un observador ya que no tenía el presupuesto ni la dedicación para ello, pero me pareció fascinante ver a la gente hacer cualquier cosa para obtener un artículo de gran valor. Los coleccionistas se referirían a su artículo más buscado como su "grial". Este tipo de artículos tenían existencias limitadas y eran difíciles de conseguir, a veces casi imposibles, y normalmente usted era uno de los miles que querían ese artículo para ellos mismos.

¿Qué hace que un zapato tenga éxito? ¿Digno de ser elegido como el "grial" de alguien? Por lo que yo sabía, siempre que un zapato representara la marca correcta, podía ser feo, confuso, insultante, aburrido, lo que fuera. Con la marca adecuada, cualquier zapato puede pasar de ser ordinario a extraordinario.

Nunca quise ninguna de esas zapatillas para mí, pero sí quería que mi vida fuera tan sencilla como ser un codiciado par de zapatos. Por eso a los dieciocho años, cuando tuve que elegir lo que quería ser cuando fuera mayor, decidí que quería ser un "grial".

En mi opinión, ¿el camino hacia esto fue un título lucrativo? Elegí la informática. Cuando era estudiante de primer año, un exalumno de informática bien intencionado me dijo que una vez que me graduara, con el título en la mano, todas las empresas me querrían. Lo que me ayudó a superar cuatro años de un programa universitario innecesariamente agotador fue la promesa de que a los empleadores no les importaría si yo era una mujer común y corriente, siempre y cuando tuviera un título extraordinario.

Celebré mi graduación como si fuera la cima de mi existencia. Me estaba preparando para ser la baja más esperada de la temporada. Organicé pequeñas fiestas durante más de una semana, invité a amigos y familiares de fuera del estado y compartí publicaciones sentimentales en todas las plataformas de redes sociales que tenía. Poseía una confianza intocable, imaginando a los reclutadores y empleadores haciendo cola para tenerme en su equipo, con las billeteras listas. Mirando hacia atrás, a veces me siento avergonzado de haber podido ser tan ingenuo. En ese momento, sin embargo, me sentí muy eufórico y aliviado. Hasta donde yo sabía, ¿la herida oculta que había estado guiando mi vida hasta el momento? ¿La herida de no ser deseado y no ser lo suficientemente bueno? fue reparado y resuelto para siempre. Con este título, sería deseado y necesitado para siempre.

Por supuesto, ese no fue el caso. ¿Los reclutadores me informaron que yo era "demasiado joven", "no era el candidato adecuado", "sin experiencia"? Todas las formas diferentes de decir "no es suficiente". Los correos electrónicos de rechazo inundaron mi bandeja de entrada, con frases como "Hemos decidido buscar otros candidatos" o "No podremos seguir adelante". Todas las formas diferentes de decir "No te queremos". Muy fácilmente, los reclutadores anónimos y los correos electrónicos automatizados reabrieron y profundizaron la herida que nunca había sanado en primer lugar. Durante mucho tiempo, había estado midiendo mi valor según mi éxito, y con casi ocho meses sin éxito, comencé a creer que tenía tanto valor como experiencia profesional: poco o nada.

Desanimado por mi desgarradora búsqueda de empleo, elegí esconderme y luchar en silencio, avergonzado de que las mismas personas que me vieron triunfar también me vieran fracasar. Hacerlo fue inmediatamente doloroso y solitario, pero estaba seguro de que lidiar solo con mi decepción sería más manejable que explicárselo a los demás. Aislarme fue fácil; ¿Tenía la excusa de no tener coche para conducir y todos mis amigos vivían al menos a una hora de distancia de mí? un viaje con el que no quería cargar a nadie. Mi descenso de posgrado hacia la inseguridad y la incertidumbre fue solitario y, a pesar de las dificultades de estar solo, seguí así.

Es posible que me hubiera mantenido en silencio por mucho más tiempo, si no fuera por la inevitable pregunta anual de qué hacer para mi cumpleaños. Durante los dos años anteriores, había hecho grandes planes para celebrar mi cumpleaños. solo para que sean cancelados debido a circunstancias relacionadas con el COVID. Anteriormente, había imaginado que mi cumpleaños número 23 sería en el que estaría más satisfecho con mi vida. Finalmente me había graduado, estaría trabajando en una gran empresa (con, supuse, un gran salario) y podría organizar una fiesta de cumpleaños fuera de Zoom. Incluso lo había imaginado con la grandeza de tres cumpleaños en uno: 21, 22, 23. Pero, ¿cómo podría celebrar un nuevo año de mi vida si estaba completamente decepcionado por cómo había terminado? ¿Cómo podría celebrarme cuando sentía que ya no me agradaba?

Unos días antes de mi cumpleaños, una amiga se acercó con la esperanza de hacerme algunas preguntas aclaratorias sobre un evento de ministerio juvenil que estaba planeando. Para mi sorpresa, me preguntó si podía conducir hasta mi casa para conocer mi opinión en persona. En la práctica, esto no tenía sentido. Podía responder fácilmente a sus preguntas a través de una videollamada y ella vivía a casi dos horas de mí. Sin embargo, mi dolor cada vez más profundo por la compañía era más fuerte que mi respeto por lo práctico, y pensé que ella se sentía obligada a saludarme tan cerca de mi cumpleaños, así que acepté felizmente su sugerencia.

Cuando llegó, tardó menos de una hora en resolver las dudas que tenía. Después de una conversación, ella expresó que su objetivo principal al venir hasta aquí era pasar tiempo conmigo. Recuerdo sentirme avergonzado de no tener mucho que ofrecerle. sin entretenimiento, sin comida y sin coche que la llevara a ningún otro lugar interesante. Sin embargo, compartió que podíamos hacer cualquier cosa, o incluso nada. Estaba completamente satisfecha de estar conmigo.

Había anticipado algo extravagante que cambiaría el curso de mi historia. Me imaginé que mi Deus ex Machina estaría organizando la fiesta de cumpleaños perfecta en la que todos se divertirían, demostrando así a mí y a los demás que era bueno, que yo era querido y que valía la pena celebrarlo. Luego, fortalecido por una nueva confianza, postularía a puestos de trabajo con más entusiasmo y finalmente obtendría el puesto para el que debía estar. Con mis problemas resueltos, saldría de mi escondite y regresaría con confianza y certeza. Pero de una manera humilde pero tierna, lo que provocó un cambio en mi historia fue comer comida para llevar con un amigo y turnarse para jugar un videojuego para un solo jugador, cada uno de nosotros feliz de animar al otro. Durante su visita, no mencionó en absoluto mi próximo cumpleaños; sin embargo, me sentí querido y celebrado en cada momento.

Había algo transformador en ser visto, elegido y amado. No fue por mis logros ni siquiera por mi cumpleaños. Mi amiga simplemente quería pasar tiempo conmigo porque me amaba y apreciaba, tal como era. Este encuentro, y muchos otros que siguieron, poco a poco me llenaron de calidez. Del tipo que imagino que sientes cuando te pones tu suéter favorito. Quizás el suéter sea objetivamente sencillo, pero el cariño que le tienes le da significado, elevando la pieza de algo ordinario a algo extraordinario, al menos a tus ojos. Puede que miles de personas no estén haciendo cola para comprar tu suéter, pero es tu "grial", porque has elegido usarlo y amarlo bien.

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