Millenials, evangelismo y la importancia de definir términos

Un informe de Barna que examina cómo se sienten los cristianos acerca de compartir su fe ha arrojado algo inesperado. y confuso? resultados. El informe encuestó a cristianos practicantes (personas que se identifican como cristianos, están totalmente de acuerdo en que la fe es muy importante en sus vidas y han asistido a la iglesia durante el último mes) de cuatro cohortes generacionales: millennials, gen-Xers, boomers y ancianos.

Los cuatro grupos fueron casi unánimes (94 a 97 por ciento) en que ser testigo de Jesús era parte de su fe y que conocerlo era lo mejor que le podía pasar a alguien. Además, casi tres cuartas partes de los millennials (73 por ciento) se sentían dotados para compartir su fe con los demás, muy por encima de cualquier otro grupo de edad. Pero al mismo tiempo, casi la mitad de los millennials (47 por ciento) también sintieron que estaba mal compartir sus creencias personales con alguien de una fe diferente con la esperanza de que algún día compartirían la misma fe.

Esta extraña discrepancia ha generado una variedad de respuestas, junto con intentos de explicarla. Pero puede haber más en esta historia de lo que sugieren las cifras, y hay motivos no sólo para preocuparse sino también para tener esperanza.

Factores culturales

Al intentar desentrañar estos hallazgos, no se puede subestimar el impacto del espíritu cultural actual. Junto con los teléfonos inteligentes y las redes sociales, la última generación o dos ha crecido con la idea de que toda verdad es relativa. Sólo existe "tu verdad" y "mi verdad", pero nunca " el verdad." Todas las creencias son igualmente válidas, incluso si son mutuamente contradictorias. Esto se debe a que los sentimientos de una persona son el estándar definitivo para definir lo que es real, lo que es verdad y lo que es correcto para ella.

En consecuencia, desafiar las creencias de otra persona se considera el colmo de la intolerancia y un ataque personal a su propia identidad. Esto también se reflejó en la encuesta de Barna, en la que el 40 por ciento de los millennials (el doble que la generación X y cuatro veces más que los boomers o los mayores) sintieron que si alguien no está de acuerdo contigo, significa que no está de acuerdo contigo. juzgandote.

Factores teológicos

Sin embargo, no se puede echar toda la culpa a la cultura circundante. Lamentablemente, la iglesia ha contribuido a esta confusión de creencias. En un esfuerzo por seguir siendo relevantes y evitar parecer estrechas o críticas, muchas iglesias se han mantenido alejadas de las verdades más duras de las Escrituras. Está de moda hablar de quebrantamiento pero no de pecado, del amor de Dios pero no de su ira, de la amable bienvenida de Jesús pero no de su mandato de arrepentirse. La realidad bíblica más desagradable, la existencia del infierno, rara vez, o nunca, se menciona en algunos círculos cristianos, a pesar de que Jesús habló de ello extensamente y con detalles aleccionadores.

El resultado es a menudo una especie de universalismo práctico, en el que la Gran Comisión queda embotada, si no completamente ignorada. Claro, ¿Jesús es el camino, la verdad y la vida? para aquellos que eligen creer en él como tal. Para todos los demás, un Dios inclusivo sin duda les dará la bienvenida independientemente de lo que crean, siempre y cuando sean personas decentes y sinceras.

Por supuesto, nada de esto se enseña explícitamente. Es más bien un subtexto en ciertas corrientes del cristianismo contemporáneo, uno que encaja perfectamente con las creencias culturales populares. Y su mensaje ha sido tomado en serio, no sólo por los millennials sino también por los feligreses de mayor edad.

Posibles malentendidos

Aún así, la pregunta sigue siendo: ¿cómo dar cuenta de esas desconcertantes cifras? ¿Cómo pueden los cristianos practicantes, mileniales o no, reconocer la importancia de compartir su fe, afirmar que tienen talento para ello, pero también creer que está mal hacerlo?

Puede resultar útil definir algunos términos, comenzando con "cristiano comprometido". La definición de Barna es bastante amplia y bien podría incluir a personas que están comprometidas con la fe cristiana en teoría, pero que no comprenden plenamente su efecto práctico en sus propias vidas.

También es importante cómo se formulan las preguntas de la encuesta y cómo es probable que el público objetivo las entienda.

Para muchos creyentes milenarios, "compartir su fe" no significa compartir los hechos del Evangelio o pedir una decisión basada en esos hechos. Simplemente significa compartir el hecho de que tener fe y lo que eso significa para ellos personalmente.

De la misma manera, "ser testigo de Jesús" no significa dar a la gente información sobre Jesús. Más bien, es vivir como seguidor de Jesús con la esperanza de que la gente se sienta atraída hacia él a través de sus vidas y su ejemplo.

Incluso la frase "alguien de una fe diferente" podría interpretarse en el sentido de un creyente de una denominación diferente y no de un no cristiano. En ese caso, ¿la pregunta implica un intento de persuadir a alguien para que deje su iglesia y se una a la suya? No es la más noble de las prácticas cristianas, bajo ninguna definición.

¿Razones de preocupación? y la esperanza

A pesar de todas estas salvedades, los resultados del informe Barna siguen siendo motivo de preocupación. ¿El Evangelio es un mensaje con contenido específico sobre una persona, Jesucristo? sobre quién es y qué ha hecho. Es cierto, lo crea o no, y exige una respuesta de todo aquel que lo escuche.

Según Rick Richardson, director del Instituto de Investigación del Centro Billy Graham, el mayor desafío para los millennials que comparten su fe es llevar la conversación de "esto es cierto para mí" a "esto también es cierto para ti". Y según Rachel Gilson, una millennial que trabaja para Cru en la Universidad de Boston, se pasa de "Jesús está mejorando mi vida" a "tienes que decidir si estás a favor o en contra de él".

Sin embargo, a pesar de todo eso, ¿también hay buenas razones para tener esperanza más allá? e incluso dentro? los hallazgos de Barna. Después de todo, los millennials estaban de acuerdo con sus mayores en un número abrumador en que ser testigos de Jesús era parte de su fe y que conocerlo era lo mejor que le podía pasar a una persona. Y aunque lideraron el camino al afirmar que estaba mal compartir sus creencias personales para convertir a alguien, porcentajes significativos de los grupos de mayor edad dijeron lo mismo. Es evidente que ese pequeño malestar cultural no se limita a la generación más joven.

Y no se trata sólo de evangelizar el estilo de vida entre los millennials. Una encuesta diferente de LifeWay Research mostró que el 58 por ciento de las personas entre 18 y 34 años ? ¿Más que cualquier otro grupo de edad? Estuvieron de acuerdo en que era importante para ellos personalmente alentar a los no cristianos a confiar en Jesús como su Salvador. Cuando se redujo a los jóvenes evangélicos, el número aumentó al 89 por ciento. Según Brian Lewis de Campus Outreach, más estudiantes están viniendo a Cristo que en cualquier otro momento en los últimos años, y están siendo guiados al Señor por personal milenial.

Sarah Eekhoff Zylstra, de Gospel Coalition, sostiene que el estudio de Barna, junto con otras investigaciones, presenta una imagen más matizada de los cristianos milenarios. Han crecido en una cultura mucho más diversa que sus padres o abuelos y son más hábiles para navegar en ella. Tienen más amigos y parientes no cristianos que sus mayores, por lo que compartir su fe es más personal para ellos. Quieren evitar el evangelismo agresivo y a veces culturalmente insensible de generaciones anteriores. Y desconfían de las historias de conversión sencillas ("Yo era una mala persona, hice una oración y ahora todo está bien") y quieren autenticidad sobre el estrés y las luchas de la vida cotidiana.

Los millennials también son la primera generación que crece en un ambiente poscristiano que es abiertamente hostil a su fe, ya sea en el campus, en el lugar de trabajo o en las redes sociales. Pero como escribe Kate Shellnutt en Christianity Today, este declive del cristianismo cultural ha servido para aclarar su fe y fortalecer su determinación. "El aumento de los 'ningunos' sin afiliación religiosa, que ahora representan aproximadamente una cuarta parte de la población, ha eliminado la expectativa de que las generaciones más jóvenes se identifiquen como cristianos simplemente porque sí", explica. "Sin la atracción del 'cristianismo cultural', los líderes ven a los millennials que permanecen involucrados en sus iglesias como personas particularmente comprometidas y fieles".

Al igual que sus padres y abuelos antes que ellos, los millennials enfrentan oportunidades y desafíos que son exclusivamente suyos. Como señala Gilson, en cada generación, "tenemos algunas cosas en las que estamos realmente intuitivamente alineados con Dios, porque él nos hizo a su imagen. Y cada cultura tiene cosas que no están en sintonía con Dios, porque estamos caídos".

Pero también añade: "El Evangelio es el mismo Evangelio. Tienes todos estos muros que se derrumban instantáneamente una vez que el Espíritu se mueve. . . . Para citar al [pastor y editor de TGC] Sam Allberry, 'Es ridículamente fácil para Dios salvar a alguien'".

Los cristianos milenarios sirven al mismo Dios que sus antepasados espirituales. Siguen al mismo Jesús que prometió construir su iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella. Ésa sigue siendo la mayor razón de esperanza, en esta y en todas las generaciones.