Como médico misionero, seguir el llamado de Dios desde Texas a Tanzania requirió mucha preparación. Leí libros, estudié suajili, hablé con expertos y compré suministros. Esos esfuerzos lanzaron exitosamente mi carrera misionera, pero no me prepararon para la realidad emocional y espiritual de vivir en dos continentes. He cruzado el Océano Atlántico una docena de veces y cada sello en el pasaporte parece aumentar la tensión entre aquí y allá.


Cuando estoy en Estados Unidos, extraño a mis amigos tanzanos, el trabajo que me apasiona, una vida vivida cerca de la tierra, las coloridas telas africanas, la deliciosa fruta fresca y las hermosas vistas de las montañas.


Cuando estoy en Tanzania, extraño a mi familia y a mis amigos estadounidenses, las lavadoras y los lavavajillas, el agua corriente y la electricidad, además del helado, la pizza y el queso. Bien, podría enumerar fácilmente 20 alimentos más, ¡pero me detendré ahí!


Soy misionero, lo que significa que siempre me falta algo. A veces este anhelo es un dolor físico como cuando no pude abrazar a mi hermana cuando anunció su embarazo. Otras veces, es un pensamiento molesto en el fondo de mi mente, como cuando extraño tallar calabazas en Halloween. Sin embargo, nunca me deja. Durante mis primeros años de vida internacional, malinterpreté esta constante ausencia como un defecto espiritual. Yo pensé que yo debería estar contento con lo que tengo. I debería Estar tan absorto en la obra de Dios que no tengo tiempo para perderme nada. Y yo definitivamente debería han desterrado esos deseos mundanos de alimentos reconfortantes o de una existencia más fácil.


Cada nuevo debería Aterrizó sobre mis hombros con un ruido sordo, pesando sobre mi corazón y mi espíritu. Un día vi a mi vecino regresar de recoger leña. Estaba encorvada, tenía la frente sudorosa y parecía agotada por la carga que llevaba. El alivio inundó su rostro en el momento en que dejó ir su carga. Mi corazón clamaba por la misma liberación. Sabía que era hora de dejar mi pesada carga a los pies de mi Padre.


Entonces, le confesé a Dios cuánto extrañaba la comodidad del hogar. Pedí perdón y ayuda para encontrar satisfacción con lo que me deparaba cada día. Sin embargo, Dios decidió usar mi anhelo por el hogar de una manera diferente y mejor. Unos días después estaba leyendo ?Hebreos 11 .?El capítulo enumera el "Quién es quién" de la fe cristiana y luego los describe como extranjeros y extraños en la tierra.


Las palabras "extranjeros y forasteros" me llamaron la atención. Una vez un mentor me dijo que tratara las frases de las Escrituras que me llaman la atención como si fueran trozos de delicioso caramelo duro: pasa algún tiempo con ellos, disfruta de su sabor y resiste la tentación de masticarlos para acelerar su digestión. "Entonces, me quedé sentado con la frase por un tiempo, pensando en ser un extranjero y un forastero en Tanzania".


Luego volví al pasaje de las Escrituras. ¿Qué significó que héroes bíblicos como Noé, Abraham y Sara también se sintieran extranjeros y extraños en la tierra? Leí esta paráfrasis de Hebreos 11:14-16 : Sus historias "dejan claro que están buscando su verdadero hogar. Si sintieran nostalgia por el viejo país, podrían haber regresado cuando quisieran. ¿Pero buscaban un país mucho mejor que ese? país del cielo."? ¡Sentían nostalgia del cielo!


Hubo una gran alegría al darme cuenta de que yo también soy un extraño y forastero en esta tierra, que busca mi verdadero hogar. Dios no quiso quitarme el anhelo de estar en casa. En cambio, Dios lo usó para fomentar dentro de mí un deseo más profundo, más santo y más pesado: su misma presencia. ¿La única cura para mi nostalgia? ¿No importa dónde esté físicamente? Pasará la eternidad con él. Todos mis anhelos quedarán satisfechos cuando mi corazón llegue a su verdadero hogar. Hasta entonces, cada anhelo sirve como un recordatorio de que soy un extraño y un extranjero en esta tierra, y un estímulo para mantener mis ojos enfocados en la eternidad.


Entonces, la próxima vez que coma arroz y frijoles por vigésimo séptimo día consecutivo y añore la tienda de comestibles de mi ciudad natal, puedo centrarme en soñar con la mesa del banquete celestial (seguramente Dios servirá queso, ¿verdad?). Y cuando me canso de sobresalir y perderme el anonimato de mezclarme, puedo imaginar el gozo de ser parte de la multitud de personas de cada nación, tribu y lengua que adoran ante el trono de Dios (Apocalipsis 7:9).


Sin embargo, puede ser un desafío mantener esta perspectiva eterna cuando las realidades mundanas de la vida nos presionan. ¿Cómo puedo mantener mis ojos enfocados en el cielo cuando hay tanto trabajo por hacer aquí en la tierra? Quizás pueda volver a aprender una lección del campo misionero. Cuando estoy en Tanzania extrañando a mi familia, les envío un correo electrónico, les llamo y les hago un vídeo. Me acerco al lugar que me falta. Encuentro un punto de conexión entre donde estoy y donde quiero estar.?


Quizás esa sea otra forma de entender la oración. Nos estamos acercando a alguien de nuestro hogar eterno. Le decimos a Dios que lo extrañamos y esperamos verlo pronto. Compartimos sobre nuestra vida y leemos las Escrituras sobre la suya. Reímos y escuchamos. Encontramos alegría vivificante en esos momentos juntos. Esos puntos de conexión nos dan la fuerza para seguir adelante hasta casa.


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