Es tradición en la cultura polaca rendir homenaje a los seres queridos fallecidos con visitas frecuentes a sus tumbas, especialmente en el Día de Todos los Santos. Encender velas en las lápidas simboliza la luz perpetua que brilla sobre nuestros seres queridos en su vida eterna con Jesús. Por eso, cuando en noviembre la oscuridad de la tarde desciende sobre los cementerios polacos, todo el terreno se ilumina con llamas de luz parpadeantes. Es una festividad tan importante que en 2019 Biedronka, una gran cadena de supermercados en Polonia, " vendió 27 millones de faroles para tumbas en las seis semanas alrededor de noviembre [1] ," y de los "300 millones de ventas de cirios funerarios ( znicze ) cada año en Polonia, dos tercios" ocurren alrededor del Día de Todos los Santos.?

Velas encendidas adornan tumbas en un cementerio católico en Varsovia, Polonia.

Cada año, cuando enciendo votivas en el Santuario de Nuestra Señora de Czestochowa en Doylestown, PA, donde están enterrados mis abuelos Stefania y Stanislaw Szczygiel y Waclaw Bernas, oro por el eterno descanso de sus almas, recuerdo con cariño la luz que brillaron en mi vida. y reflexionar sobre las lecciones que me enseñaron.?

La fe requiere coraje

Mis abuelos, católicos devotos y personas de oración, me inculcaron la importancia de alabar a Dios, implorar sus bendiciones en las dificultades y confiar en él. Cultivaron un énfasis profundo y persistente en la fe debido a las restricciones que tuvieron que soportar durante la Polonia ocupada por los comunistas (1945 a 1970, el año en que emigraron a Estados Unidos). Bajo el régimen comunista, el Estado laico era un estado de derecho y el culto estaba prohibido y castigado. Irónicamente, lo que los comunistas intentaron sofocar en realidad se volvió más ferviente, y la gente practicaba su fe en secreto.

Al final, los comunistas toleraron el culto ignorándolo cuando ocurría. Sin embargo, cualquier empleado federal sorprendido en el acto podría ser sancionado. Por eso mi abuelo Waclaw, entonces policía, tuvo que esconderse en el coro de St. Pedro y Pablo en Cracovia para ver a su hija (mi madre) recibir su Primera Comunión. Para mis abuelos, la fe era un riesgo de alto riesgo, pero su compromiso con Dios se mantuvo inquebrantable. Debido a su convicción, no tengo miedo de profesar lo que creo, incluso en medio de una sociedad altamente secularizada, polarizada y lista para cancelar. Cuando era joven, solía esconderme en las conversaciones y permanecer en silencio cuando estaba rodeada de amigos que creían apasionadamente en brindar acceso absoluto al aborto o que malinterpretaban gravemente a la iglesia, por ejemplo; sin embargo, ahora profeso lo que creo con humildad y fortaleza cristianas. Esto se debe en gran parte a las lecciones de valentía de mis abuelos.

La fe proporciona coraje

Mis abuelos confiaron en su fe para superar tiempos difíciles. Antes de conocerse, Stefania y Stanislaw fueron enviados a la fuerza a campos de trabajo alemanes separados durante la Segunda Guerra Mundial. Soportaron trabajos agrícolas agotadores y sin paga mientras los aviones de guerra estadounidenses sobrevolaban. Todos los días rezaban para que los estadounidenses no bombardearan los campos en los que trabajaban para poder vivir y ver otro día. Pusieron su confianza en el Señor. Mi abuelo Waclaw tuvo que hacer lo mismo cuando ayudó a la rebelión clandestina polaca proporcionándoles armas para luchar en la Segunda Guerra Mundial.

Cuando mis dos pares de abuelos emigraron a Estados Unidos, enfrentaron una buena cantidad de desafíos, como la barrera del idioma y los prejuicios contra el grupo de inmigrantes más nuevo. Realizaron trabajos que nadie más quería hacer en ese momento: Waclaw recogió repollo y coliflor en una granja de Long Island; Stanislaw trabajó en mantenimiento; y Stefania ganaba dinero haciendo tareas domésticas. Perseveraron a través de estos desafíos porque sabían que les daría a ellos y a sus hijos una oportunidad en un nuevo país, donde podían adorar libremente. A través de su perseverancia, aprendí a confiar en el plan de Dios, que se revela en el tiempo de Dios. En muchas facetas de mi vida, todavía hay incógnitas: ¿hacia dónde me llevará mi carrera en educación? ¿Qué oportunidades de escritura se me presentarán? ¿Cómo será la vida familiar para mi esposo y para mí, que estamos entrando en nuestro cuarto año de matrimonio? Aprendí a confiar menos en intentar planificar y controlar cada aspecto de la vida y más en confiar en la voluntad de Dios para mí. Confío en él para ayudarme a ganar claridad y discernimiento, un proceso lento pero significativo.

La familia es una manifestación del amor de Cristo por nosotros.

Crecí viviendo en el piso de arriba de mis abuelos paternos, y esta cercanía próxima engendró una cercanía familiar que es especial para los hogares multigeneracionales. Mi abuelo Stanislaw hacía sus papas horneadas especiales los domingos por la noche antes de que viéramos juntos los videos más divertidos de Estados Unidos. Mi abuela Stefania me enseñó cómo hacerla famosa. ensalada de puerros y rodete de ciruela . También le di a mi abuela lecciones de inglés con tareas (que, sin saberlo, mi hermana mayor las hizo por ella. ¡Ahora me río de esta inocente traición familiar!). Nuestro amor mutuo seguramente fue encendido por el amor que compartíamos por nuestro Señor, mientras orábamos juntos, íbamos a misa juntos y celebrábamos con alegría los sacramentos que recibimos.

A medida que mis abuelos envejecían, en mis años de escuela secundaria, los vi sufrir enfermedad de alzheimer y el cáncer, y fui testigo del cuidado constante de mis padres por ellos. Aunque no fue fácil, esta experiencia me enseñó acerca de la dignidad de toda vida en cada etapa de la vida. Me mostraron lo que ?S t. Juan Pablo II quiso decir cuando escribió , "El sufrimiento, aunque sigue siendo un mal y una prueba en sí mismo, siempre puede convertirse en fuente de bien. Se vuelve tal si se experimenta por amor y con amor compartiendo, por don de gracia de Dios y por elección personal y libre, en el sufrimiento de Cristo Crucificado".

Mientras enciendo otro juego de velas en el Día de Todos los Santos, pienso en lo agradecido que estoy por haber aprendido tanto de mis abuelos fallecidos y por poder seguir aprendiendo. de mi abuela Mieczyslawa quien, a los 91 años, todavía comparte sus historias y sabiduría hasta el día de hoy.

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